第1章

老皇帝要S了，全皇城最糾結的是我。

 

扶持兒子繼位，我可以自己當太後。

 

支持爹爹造反，我可以自己當公主。

 

聽起來無論如何選擇，榮華富貴被我穩穩握在手心裡了。

 

唯一令我心憂的是：我不是我爹爹親生的，我兒子不是我親生的。

 

1

 

宮中形勢隨著老皇帝病情的加重而逐漸緊張起來。

 

身為皇後，這皇城之中除了老皇帝之外最尊貴的人，一時之間所有的事情都壓在了我的身上，我要去為老皇帝侍疾，要安撫六宮，還要應付那些急著從我身上討要好處的人。

 

老皇帝都還沒S呢，我的父親就迫不及待入宮求見我，話裡話外是讓我騙得老皇帝手中的兵符，或者偷偷矯詔，以在來日謀朝篡位之時助他一臂之力。

 

我說好好好，到時候父親可要讓我當天下最尊貴的公主。

 

送走父親之後，蕭程昱又來見我。

 

我說好好好，乖兒子現在不要說大逆不道的話，我等著你奉我為最尊貴的皇太後。

 

我看著他們兩個人在我面前隔空狗咬狗。

 

父親咬牙切齒：「不是親生的崽子養不熟，除了母家，還有誰是你的倚仗？」

 

蕭程昱聲淚俱下：「若是他人得勢，我倆一個皇帝後妃，一個先皇親子，怎麼能得善終？」

 

每個人說的時候我都是「啊啊啊」「對對對」。

 

他們迫切地需要一個回答，總會派線人明裡暗裡傳話，問上一句：「皇後娘娘想通了沒有？」

 

每到此時，我總會扶額假作沉思：「再讓我考慮一下。」

 

2

 

皇上握著我的手說：「皇後，我快要不行了。」

 

他奄奄一息，隻是滿目憐惜地看我：「辛苦了你，明明才二十多歲的年紀，卻要擔起家國大事。」

 

我給他掖了掖被子，心道：我確實是辛苦了。

 

自從他這次重病，我每日睡覺的時間不超過三個時辰，日日來他的寢殿晨昏定省不說，大臣們每天遞上的折子也要挨個看上一遍——如此折騰，精力已經是不濟，偏偏他那群後妃還變著法地作妖。

 

大皇子的母親嫻妃愛在我的宮裡闲坐，隻要我一回去就問我，何時大皇子能去看他的父皇。

 

二皇子的母妃貞妃喜歡在皇上的寢殿外徘徊，手裡總提著一瓮老母雞湯，見著寢殿裡出來一個人，就想要把老母雞湯塞人家手裡，問能不能帶給皇上。

 

兩人被我拖著攔著，惱羞成怒，便罵我不讓皇上見她們，是因為有謀逆之心，是牝雞司晨。

 

天可憐見，真正有謀逆之心的是誰？

 

她們指著鼻子罵完我的第二天，二皇子的人便被伏虎衛的人給壓進了天牢。

 

人是在京郊別宅抓住的。當時二皇子興致上來，搶過打鐵師傅手中的活輪了幾錘子，這才剛剛打了兩下鐵呢，伏虎衛就趕到了。

 

二皇子被扔進了天牢，別宅中的兵器卻連帶回來都不曾，直接就地熔了。

 

貞妃知道了消息，帶著皇帝最喜歡喝的老母雞湯回了寢宮，留了手書一封，便自缢身亡了。

 

本來蠢蠢欲動的各方勢力，就這樣暫時偃旗息鼓了下來。

 

皇帝身體虛弱到不僅說話艱難，就連聽人說話也很是辛苦。

 

大太監蘇常玉跪在床側，為皇帝朗誦貞妃留下的手書，朗誦得情真意切聲淚俱下……可老皇帝一言不發面色沉沉，真如那手書所說的一般，辜負了少女一顆赤誠的內心。

 

等蘇常玉退下，他才猶豫許久，艱難同我說道：「將蕭程翔革為庶民，一生監禁……放他一命吧。」

 

我合上了最後一份折子：「那貞妃呢？」

 

「……貞妃自戕不祥，但此事不宜外傳，隻說她重病便罷了。」

 

「應該以何禮葬他？」

 

老皇帝說得很累了，聽我又問，沉沉地看了我一眼：「以貴妃……罷了，如此殊待，怕又惹變故，就以尋常後妃之禮葬她吧。」

 

3

 

二皇子被抓的消息傳出去之後，父親和蕭程昱又按捺不住，兩個人接連求見我。

 

父親一臉詫異：「怎麼好好的，竟然被抓起來了？」

 

父親眼線眾多，哪裡能不知道緣由？

 

見他裝傻，我也不計較：「還能有什麼原因 ，自己私制兵器，什麼心思不是已經昭然若揭？」

 

「查辦他的可是伏虎衛啊。」父親的眼裡流露出忌憚之色。很快，他又轉了話鋒，「濃兒，你可想好了？」

 

想好什麼？

 

自然是等老皇帝賓天之後，我是站他還是站我的兒子。

 

父親語重心長，好似全為我著想：「若你有個親生的兒子，為父自然舉全族之力助他登基。可那蕭程昱過繼到你名下的時候已經十三，男孩七八歲已經懂事，十三歲的孩子，又怎麼養得熟？」

 

我昨晚熬夜批奏折，今天腦子嗡嗡的，聞言隻能扶頭搪塞：「你讓我想想，讓我好好想想。」

 

「好好好。」父親一甩手，「娘娘要還是想不通，微臣就隻好讓娘娘的兄長來勸娘娘了。」

 

說罷，就大步離開了我的鳳梧宮。

 

可我沒有時間休息。

 

父親前腳離開，蕭程昱後腳就到了。

 

二十歲的蕭程昱跪在我的腳下：「多謝母後救命之恩。」

 

你看，同樣是有事求我，蕭程昱就誠心多了。

 

他大概也是聽了二皇子的下場，趕著進宮來見我的。

 

皇上剛剛臥榻不起，二皇子事發之前，我曾特意提醒過他，讓他不要輕舉妄動，他雖不情不願，但終究是答應了我。大概是如今想起來我的話，所以特來感謝。

 

可剛剛謝了兩句，也轉了話鋒：「母後可想好了？」

 

問的是老皇帝賓天之後，我是站他還是站我爹。

 

青年不像我父親一樣拉不下面子，膝行兩步，將頭埋在了我腿上：「母後，兒臣隻有您了。」

 

炎炎夏日，我身上的衣裙很是輕薄。

 

青年趴在我腿上的時候，我倆的皮膚也緊緊隔了一層薄薄的布料，年輕男子的氣息就這樣灼灼傳來，更何況他還隱隱帶了一點點撒嬌的意味。

 

「程昱，你是不是忘了，你隻比我小四歲。」我將他推開，正色教訓，「你已經不是十來歲的小孩了，是不是該懂事，不要跟母後撒嬌了呢？」

 

蕭程昱跪在原地，抬頭看我。 

 

皇上曾多次誇贊我很會教養孩子。

 

蕭程昱在冷宮裡面的時候，是一個多麼可憐巴巴瘦小柔弱面色陰鸷的小可憐，可我養了他之後，這個小可憐就肉眼可見地發生了改變，不僅長得高長得壯了，性格還活潑了些許。

 

後來他懂事了，年齡大了，更是長成了引得多少少女心動的端方君子。

 

舒朗，端方，少年氣。

 

在老皇帝重病之前，我一直覺得蕭程昱是這樣一個人，即使是老皇帝生病之後，蕭程昱找到我，跟我說他有意於皇位，我也從沒有覺得有什麼不妥。

 

誰不愛天下呢？我心想。

 

販夫走卒不愛天下，那是因為他們一輩子也接觸不到萬萬人之上這個位置，但皇子不一樣，他們站得離皇位最近，所以更渴望登上那至高之巔。

 

所以，即使目睹了皇上將二皇子下獄，我也從沒有覺得二皇子有什麼錯——皇上重病，各方勢力虎視眈眈，他們這些皇子，成了離那個位置最近，卻又最危險的人。

 

屯兵造械，是為了爭取，也是為了自保，隻不過二皇子太明目張膽罷了。

 

可此刻，蕭程昱跪在我的面前，沒有對我提過分的要求，沒有多餘的表情和動作，一雙眼睛隻是那麼赤裸裸地看著我，我卻忽然覺得，他和我一向認為的樣子並不一樣。

 

我驀地一陣心虛氣短。

 

下意識地，手指又一次按上了我的鬢角。

 

「母後是累了嗎？」蕭程昱馬上緊張地問我。

 

這個時候，他和我記憶中的少年又一樣了，他想上前來幫我揉一下，卻被我擺手的動作制止。

 

蕭程昱還跪在地上，眉頭緊皺，神情擔憂：「母親先歇息著，兒臣明天再來看您。」

 

「過兩天吧。」我灌口冷茶，平復了一下躁動的心神，「你再讓我考慮考慮。」

 

4

 

「你都跟他們說你要考慮考慮？」龍榻之上，老皇帝閉著眼睛問我。

 

我跪在床尾：「沒辦法，如今皇上龍體有恙，沒有人肯護著我。」

 

老皇帝隱隱的怒氣這才平息，輕聲道：「都盼著我S。」

 

我的額頭緊緊貼在手背上：「臣妾盼著皇上仙齡永年。」

 

「那是因為我S了，你也活不成。」老皇帝拆穿我的虛偽，片刻又將他的心思都告訴我，「也罷，你是朕最好的學生，朕盼你活著，一輩子照顧朕最在意的人。」

 

老皇帝又提醒我道：「你莫忘了，是誰害了你的父親和母親。」

 

誰能眼睜睜看著自家江山落在他人手裡？

 

老皇帝也不能。

 

我離開老皇帝寢殿的時候，老皇帝忽然問我：「皇後，生恩大還是養恩大？」

 

「如果不是別有所圖，自然是生恩不如養恩。」

 

「去吧。」

 

如果不是別有所圖，自然是生恩不如養恩。

 

回到寢殿的時候，我心想：老皇帝還是不放心我的。

 

盡管他知道，我這個所謂的「父親」是我的S父仇人，但帝王多疑，他依舊不放心我。

 

我五歲之前，不叫顧秉之父親，而是叫他舅舅。

 

我母親是顧秉之的親妹妹，嫁給了當時許閣老的兒子許藺臣。

 

按顧秉之的說法，是他入仕不久，根基不深，需要聯姻。

 

母親聽話嫁入了許家，新婚的小夫婦並沒有因為聯姻而生疏冰冷，反而異常恩愛。

 

母親嫁到許家不過一年，便生下了我。後來雖然未再給我添弟弟妹妹，但許家人和善，父母恩愛，我五歲之前過得實在不錯。

 

直到突生變故。

 

皇帝善於玩弄人心，高坐明堂上看朝臣爭鬥。

 

黨爭最劇之時，那些平日裡一起上朝的大臣們恨不得致對方於S地。

 

祖父一著不慎，被別人拿住了把柄，真的假的一起來，最後竟被羅列了數十種罪狀，年紀一大把被發配邊疆，連著我體弱的父親，還沒有走到滇南，就沒了性命。

 

消息傳來的那天，我母親正走娘家。我為了不讓她擔心，裝作睡著了。誰知半夜她獨自出門，我輕手輕腳跟在她身後，她失魂落魄不曾發現我。

 

母親進了舅舅顧秉之的書房，哭著將我託付給了他。

 

「公公和夫君身S，我們孤兒寡母，那許家就如豺狼窩無異，看在我為你拿的那些東西的份上，兄長收留了幺幺吧。」

 

那時候我年紀太小，不懂母親是什麼意思。

 

直到第二天一早，我醒來，發現母親吊在了房梁之上。

 

顧秉之捂住我的嘴不叫我叫喚。他把我抱了出來，我和母親住的屋子就失了火。

 

許家夫人帶女兒回娘家的時候遭了火災，連帶著小小的許家姑娘一起被燒S在了小院子裡。顧秉之將屍體送回許家的時候，許家當家的已經換成了旁支的親戚，隻草草辦了場葬禮，沒有過度詢問S因。

 

我有除「幺幺」之外的大名，隻是不再姓許，而是成了顧秉之的夫人，我舅母的女兒。

 

我被送到金陵城，一直養到了十二歲。

 

十二歲的那年，顧秉之接我進京，對外稱我「母親」當年生了一對龍鳳胎，可小女兒身體孱弱難以養活，於是聽了和尚的話，隱了出身和姓名，送去金陵將養。

 

我回來的時候，顧秉之已平步青雲，官至吏部尚書。

 

顧家門廳煊赫，家大業大，比之當年的許家也不遑多讓。

 

十二歲那年，我第一次見到了我的「孪生哥哥」。

 

十四歲那年，皇帝路過顧府，見到了騎在牆頭上的我，我成了宮裡的妃子。

 

再往後，我跟在皇上身邊，一日他忽然來了興致，將顧秉之害我父親祖父，從此平步青雲的證據全部放在了我的眼前。

 

「用家中的女兒換取仕途通達。」老皇帝看著我新交給他的策論，「你們顧家，一向有這個傳統。」

 

5

 

不能回憶往事。

 

第二天早上，我困得起不來。

 

皇帝那裡怠慢不得，我腳底虛浮得很，卻隻能強撐著去伺候他。可身體不適是能看出來的，老皇帝問我：「可是太累？不妨將一些東西分給別人。」

 

「不用。」我強撐著說。

 

「那就去睡覺。」老皇帝揮了揮胳膊，讓我退下，卻在我臨出門的時候又叫住我，問道，「意兒問過我沒有？」

 

「小郡主和皇上向來親近。」我低頭回答，「自然是問過的。」

 

「不見我她可曾哭鬧？」對面又問出聲來。

 

「臣妾同她說了，皇上最近忙得很，郡主很是懂事。」

 

「那就好，你下去吧。」

 

回寢宮休息之前，我去看望了一趟清河郡主。

 

這個最得皇上喜歡的小姑娘見到我過來，急忙撲到了我的懷裡。

 

清河郡主討人喜歡，隻要抱一抱她，就好像近日來的疲乏盡去了一般，讓我內心都柔軟起來了。

 

小姑娘撒嬌賣痴不提，我好容易將她哄住，讓她繼續好好待在自己的宮苑裡，這才放心回去。

 

清河郡主雖然住在宮中，卻是由皇上親自撫養。她不和任何後妃親近，唯有我，算是得她幾分喜歡。

 

也正是這幾分喜歡，才讓皇上對我有了幾分另眼相看。

 

剛剛到了寢宮門口，春枝便急急迎了出來，攔住我道：「大公子來了，正在裡面等您呢。」

 

我詫異：「皇上病重不假，但皇宮守衛何時如此松懈，讓他一個外臣能隨意進來？」

 

春枝低聲回道：「是三皇子，三皇子在宮門外遇到了大公子，奴才們都不敢攔。」

 

守門的侍衛不敢攔，春枝他們也不敢攔。

 

也對，誰不知道皇帝身子不太好了。膝下又隻有三個兒子，大兒子暴虐恣睢不得皇帝喜歡，二兒子犯事早被拘禁——這三皇子，底下的人還不可著勁兒討好？

 

「三皇子去看望皇上了。」春枝壓低了聲音，「奴婢早早支走了其他人，娘娘快些進去，和大公子說說話吧。」

 

說著，大逆不道地將我往殿內推。

 

進了殿裡，就見到顧郢亭正站在廳前，他面前的案上放著一杯龍井，半掀著蓋子，顧郢亭低頭正在數茶葉。

 

男子十四歲和二十四歲，其實是沒有多大差別的。

 

顧郢亭就沒大變，除了長得高了一點，相貌更好了一點之外，他還是他，風致朗朗，性情端方。

 

我進門的時候發出了聲響。

 

顧郢亭抬起頭來，看到站在門前的我。

 

男子十四歲和二十四歲，還是很有區別的。

 

顧郢亭的眉目顯得有幾分堅毅了，看向我的目光也多了幾分生疏。但好在很快，他露出了笑容，輕聲喊我的名字：「阿濃。」

 

春枝為我們關上了門。

 

我和顧郢亭曾經有過一段情。

 

名義上的親兄妹暗生情愫，我們曾經大鬧顧府。後來知情人士盡數發賣，隻有春枝，是我用命保下來的。

 

顧郢亭的腰帶上掛著幾個香囊，香囊上的針法生疏，不像是買來，也不是出自顧夫人之手。

 

他迫不及待地對我說著情話：「阿濃，這些年，你就真的沒有想我嗎？」

 

……

 

蕭程昱闖進來的時候，顧郢亭回憶完了我們倆的青春。