第3章

 

那丫頭被派去洗衣房當最低等的三等丫鬟，冬日仍泡著冰水洗衣，雙手凍得紅腫。

她不知道外邊發生的事，不停地朝阿娘叩首：「夫人，求您為小姐做主，奴婢沒有用，小姐被磋磨得好苦！」

 

「笨阿桃。」我虛虛地敲了下她腦袋，想起了兩人一起分同一塊雜糧饅頭時的經歷，眼眶好像又有些湿潤起來。

 

明明是被我連累的。

 

等我側過頭，發現長寧伯府裡四處飄蕩著一些沒有意識的虛影。

 

我上前，一塊塊將其撕碎。

 

那一瞬間，身上無形的束縛好像消失了。

 

我不必再待在阿娘身邊。

 

沒有理會身後傳來的哀啼聲，我飄出府，晃晃悠悠地去找璟哥哥。

 

11

 

蕭璟此時正跪在御書房裡。

 

他撥弄著手上的彩石串，眼眸低垂掩蓋S意，黑鴉羽般的睫毛落下一片陰影。

 

「你到底想幹什麼？！」

 

帝王氣得不輕，胸口起伏不定，「長寧伯乃貴妃唯一的弟弟，你為了一個小女子，二話不說將其S了，你讓朕如何與貴妃交代，又如何安撫群臣？」

 

哪個臣子也不想家裡突然衝進來騎兵，不用想都知道會有多少人彈劾這位少年將軍。

 

「那舅舅，要如何與我交代。」他說，「阿福不是什麼小女子，她是我的妻，是我此生唯一的妻。

 

「出發前，您答應過我，會照拂她。」

 

結果呢？

 

「你是在質問朕嗎？！」果不其然，帝王聞言大發雷霆，直言道，「你是阿姐唯一的血脈，一介痴女，朕絕不同意你娶她。」更別說現在人都S了。

 

所以，照拂不過是句戲言。

 

蕭璟面帶諷刺：「臣從未想讓陛下同意，您同意與否，不影響結果。」

 

他不想再虛與委蛇，雙手將虎符奉上，沉聲道，「邊疆戰局已定，臣願解甲歸田，隻盼陛下能看在臣的母親和所立戰功的份兒上——

 

「下旨賜長寧伯和離。」

 

伴君如伴虎，沒有一位皇帝會容忍別人手握軍權，哪怕這個人是他最疼愛的後輩。

 

不知過了多久。

 

方才傳來一句：「朕，準允。」

 

少年撩袍起身，踏出那座紅牆綠瓦的宮殿。

 

夕陽落下，為其鍍上一層暖黃的光暈。

 

我跟著飄過去，小心翼翼地虛勾起了他的指尖，好似這樣就能回到以前的時光。

 

12

 

我與蕭璟的相識，始於一塊綠豆糕。

 

彼時他隻是個慈幼堂裡的孤兒，身世還沒被揭露。

 

而我也因為痴傻，被其他貴女們排擠。

 

唯有紅衣郡主會搭理我。

 

雖然她時常兇巴巴地罵我傻子，但有人欺負時她也會罵回去。

 

「隻有本郡主能欺負小傻子，你們又算個什麼東西？敢來撒野！」

 

那年春景正好，外邊的宴會熱鬧，我偷偷蹲在樹下啃綠豆糕，忽然盤裡剩下的被奪走了。

 

他像頭小狼崽子，朝我龇牙咧嘴，恐嚇道：「不許出聲！」然後將糕點往嘴裡猛塞，一看就餓得不輕。

 

「你也喜歡吃綠豆糕呀？」我並不害怕，反而還有些開心，上前去扯其袖子問。

 

「夠吃嗎？不夠我再去拿點。」

 

小狼崽子沒說話，眼神疑惑，似乎在確認有沒有聽錯。

 

他往我懷裡塞了顆大橘，鑽了狗洞就跑。

 

從那以後，我便會時常去那等著。

 

隻不過能撞見的概率很小。

 

每次他都會給我帶一些外邊的小玩意，新奇有趣。

 

我也會給他帶些吃食。

 

金銀首飾是好東西，他卻不要。

 

少年說：「太貴重了，還不起，吃食就挺好。」

 

他昨日會與我講當了跑堂小二的事，我今日也會跟他哭訴阿娘又偏心。

 

每次說完，表妹都會倒霉幾日。

 

有時候，他還會偷偷帶我出去放風箏，看花燈。

 

我們像一團火，互相依偎著，從彼此身上汲取溫暖。

 

我隻是不懂事理，並非不能辨人心好壞。

 

某一天，他消失了很久。

 

再次出現時，他身上破破爛爛的冬衣已經變成了錦衣玉袍。

 

「阿福，你要記得，我叫蕭璟。」

 

他握著我的手，用樹枝在地上比畫，「看清楚了嗎，是這個『蕭』字。」

 

「阿福記得了，是璟哥哥的蕭。」

 

大約是少年耳尖的紅意過於熾熱。

 

我記性不好，老是忘東西，唯有這次記得極為清楚。

 

「等我掙軍功回來，最多半年，我就能攢夠銀兩娶你。

 

「到時候咱倆在街角巷開個糕點鋪子，讓阿福天天有綠豆糕吃，好不好？」

 

娶我？是什麼意思，我不知道。

 

但我聽到了能天天吃到心愛的糕點，於是小雞啄米般點頭。

 

「那你可要快些回來。」

 

他狡黠一笑，忽然俯下身，往我額頭上輕觸即離。

 

我等啊等，卻等來了阿娘要將我嫁給長寧伯當續弦的消息。

 

隻可惜，我沒能堅持到少年歸來的那天，便咽了氣。

 

13

 

表妹似乎過得很不好。

 

我跟在蕭璟身側，和他一塊聽著暗衛的調查。

 

說起來跟我還有點關系。

 

謝家本就注重顏面，兩人成親那天鬧得太大，加上她那番無情的言論，導致謝夫人對她很不喜。

 

謝玦自從知道長寧伯曾是薛玉卿的追求者後，寧願睡書房都不去她院裡待，幾乎是貌離神合。

 

摔碎的杯盞都運出來不少。

 

蕭璟興致勃勃地問：「那毒婦沒回薛府去找靠山？」

 

暗衛：「回了，薛夫人忙著處理長寧伯府其餘人，沒理她，讓在夫家好好待著，沒事別回去。」

 

「看來，還是懷疑了啊。」

 

蕭璟意味深長地吐出一句，「你把當年薛將軍遇害的那些證據，送給薛夫人，當作是我這個女婿的孝敬吧。」

 

阿爹？

 

阿爹當年遇害還有什麼內情嗎？

 

我急得在原地轉圈。

 

他卻沒有再接著往下說，而是摸了摸我送的手串，抬起的眼眸中滿是寂寥。

 

「耽擱挺久了，明日便扶棺回鄉吧。

 

「正好去瞧瞧，阿福長大的地方。」

 

要走了啊。

 

我有些不舍，加上好奇心作祟，便又飄去找阿娘。

 

畢竟山高路遠，我不知自己還能在世間待多久，但從鄉下飄來淮城，有點難。

 

14

 

阿娘收到信和證據的那一瞬間差點瘋了。

 

原來，當年阿爹和舅舅遭遇埋伏，是因為有內應透露了布局和行蹤。

 

那內應誰也想不到，會是年僅三歲多的薛玉卿。

 

敵國探子僅僅是用一包飴糖，便讓她同意從書房內把東西偷出來。

 

沒人會提防一個小孩子。

 

上面還有薛玉卿曾對我的誣陷，包括那場令我痴傻的火災。

 

這些年來，她在外人面前溫柔可親，背地裡又是另一副面孔。

 

就連長寧伯，也是她特意挑選，讓其來上門提親。

 

因為薛玉卿覺得，謝玦對我有不一樣的感情，隻有我嫁出去，她才能安心。

 

我S了更好，這樣她就是薛家唯一的小姐。

 

可表妹忘了，她本不姓薛。

 

是因為阿娘的疼愛和憐惜，才讓她冠以薛姓。

 

「原來是我……是我害S了夫君，又害S了阿福……」

 

婦人猛地吐出一口血，眼中淚意和悔恨交織，「是我識人不清！引狼入室啊！」

 

阿娘靜坐了一夜，墨發白了大半。

 

直到清晨，方梳起妝，像往常那般提劍出了門。

 

這樣能放下也好。

 

我嘆了口氣。

 

阿娘呀, 遲來的報仇沒有什麼意義，糊塗著也是件好事。

 

15

 

黑甲衛們已等候在城門。

 

我的棺椁內放滿了花, 蕭璟站在前頭, 捧著牌位引路，三步一念道：

 

「阿福，回家了。」

 

城內升起火光。

 

不知誰在喊：「起火了！起火了！好大的火——」

 

我沒再回頭, 而是輕哼著, 兒時阿娘哄我入睡的那首鄉間小調。

 

如果有下輩子, 阿福就不當薛夫人的女兒了。

 

阿福要當，那一縷來去自如的風。

 

16

 

番外

 

薛氏明明記得, 女兒出生的時候，滿天霞光，全家喜不自勝。

 

連夫君這個彪形大漢都樂呵呵道：「這孩子一看有福氣, 以後小名便喚作阿福吧。」

 

那時她是真心疼愛小阿福的。

 

直到夫君戰S, 她把所有都怪到了女兒身上。

 

孤苦伶仃的侄女時不時說：「表姐不是福星, 是災星！」

 

聞言, 她的心中更多了一絲不喜。

 

於是與女兒一別便是八年。

 

這八年裡，侄女薛玉卿代替了女兒薛芙蓉的存在。

 

但終歸是自己身上掉下來的肉。

 

薛氏知道婆婆去世後，便立即派人將其帶了回來。

 

此後她無數次想，如果那時自己沒丟下女兒，阿福是不是就能平平安安地活著。

 

久未見面的母女兩人十分生疏，薛氏便認為女兒不好親近，不如侄女貼心。

 

人心一旦偏了，就再難正回來。

 

所以她無視了玉卿對阿福的刁難。

 

直到阿福變得痴傻，天天乖巧地喊著阿娘後，她才恍然發覺自己的虧欠。

 

可看著呆呆傻傻的女兒，薛氏又覺得丟盡了顏面。

 

所以當謝三郎上門求娶時, 她跪在佛前思索了三天三夜, 終究點頭答應把屬於阿福的姻緣給了玉卿。

 

她與佛說：「玉卿是才女，和謝三郎更為般配。」

 

等到了長寧伯來提親，薛氏便覺得, 阿福隻要衣食無憂便好。

 

唯有那位囂張跋扈的紅衣郡主諷刺地笑了笑：「裝模作樣，那傻子出嫁時，我還以為薛府是什麼破落戶呢。」

 

「臨冉」怎麼可能呢？

 

一個正常的男兒，都不會想娶阿福。

 

更何況是皇帝的侄兒。

 

「你就S了這條心吧！好好在家中待嫁！」

 

於是她不顧阿福的苦苦哀求，點頭答應了長寧伯的婚事。

 

薛氏想著, 當娘親的都是為了孩子好, 阿福以後就會知曉她的苦心。

 

可她等啊等，卻等來了阿福的S訊。

 

她不願相信, 也不得不相信。

 

真相太殘酷了。

 

想到夫君和女兒的S都與最為疼愛的侄女有關。

 

薛氏攏好了衣裳, 進了謝府。

 

侄女見到她，便一臉幽怨地哭訴自己是如何被謝家人冷落。

 

「姨母, 您可要為玉卿做主呀, 謝家人此番行為, 不是打薛府的臉面嗎。」

 

薛氏笑了：「你自己求來的姻緣，當然要自己受著。」

 

少女瞪大眼, 卻突然看到, 薛氏一把打翻了火燭, 將她緊緊扼住。

 

「當初，你也是這般對阿福的嗎？

 

「我們都做錯了事，姨母這就帶你去贖罪。」

 

冉冉升起的火光, 徹底吞沒了兩人的身影。

 

臨S之際，薛氏好像看到了，阿福在遠遠地朝她招手。

 

（完）