第1章

私塾放假，長嫂來接我回家。

 

「你要有個心理準備，你哥哥在幫你與江家的三郎議親。」

 

我：「真的？」

 

長嫂點頭。

 

早知道剛才就不當著江三郎的面，跟江小妹打架了。

 

長嫂以為我緊張，安撫道：「你別害怕，江家三郎最是溫和有禮。」

 

我心道：我是擔心他害怕……

 

1

 

放私塾的時候，同江竹蘭打了一架。

 

起因是她親手做的紙鳶被毀了，她就汙到我頭上。

 

從學堂裡一直追到了大門口。

 

還用破了的紙鳶戳我後背，結果掛住了我的頭發。

 

我讓她撒手，她偏要逼我先承認是我弄破的。

 

我護著被扯得頭皮疼的後腦勺，一氣之下，勉力回身，把江竹蘭踹倒在地。

 

江竹蘭吃痛，趁我解開交纏在紙鳶上的長發時，推了我一把。

 

她還罵我是「沒教養的野種」。

 

我心頭火起，沒管頭發，忍著痛，拿著破紙鳶，衝上去給了江竹蘭兩巴掌。

 

各自的丫鬟小廝趕忙衝上來將我倆分開。

 

江竹蘭又哭又鬧，我卻回頭在書箱裡找了把剪刀，一剪子剪斷，將紙鳶連同斷發一起扔還給江竹蘭。

 

「扎得這麼醜，你以為誰稀罕毀你的破紙鳶！還你。」

 

說罷，我瀟灑轉身，卻在不遠處的樹影下，看見江家三郎江竹砚抱臂觀戰，也不知看了多久。

 

2

 

等我腳底抹油，趕到自家馬車前時，沒忍住回頭望過去。

 

正瞧見人群散開，江竹砚將那破紙鳶撿起拿在了手中，然後才去扶江小妹。

 

莫名有種把柄被人抓住的感覺，我蜷縮了一下脖子，鑽進馬車。

 

長嫂杜如慧招手讓我坐下。

 

「今日出來得挺晚，是被學究留堂了嗎？」

 

「沒有，與人說了幾句話。」

 

「多交朋友是好事，如今嫂子能真心走動的也隻有當年的幾位手帕交。」

 

我點頭應允下來。

 

長嫂如母。

 

我五歲那年，爹賭錢欠了巨額外債，還不起，就把娘賣到了畫舫上。

 

娘不願受辱，跳了江，等撈上來，屍體都硬了。

 

放印子錢的逼得很，爹還想賣我。

 

十五歲的哥哥就帶著我跑了。

 

因為小，乞討都搶不過別人，後來遇見個下山化緣的大師傅，哥哥就帶著我跟著大師傅化緣。

 

大師傅法號圓通，聽說了我們的遭遇，就教哥哥拳腳功夫，教我席地認字。

 

後來大師傅還讓哥哥去東海投軍，而我則尋了個附近的漁村安頓下來。

 

所幸，十三年後，哥哥剿水匪有功，逐步升遷。

 

去年調回了京，做了京官。

 

自從嫂子進門後，我就歸她管，嫂子誓要將我打造成名門淑女，對我特別上心。

 

她見我上車，伸手撫平了我身上的褶子。

 

隨口說了幾件闲事，這才正色道：

 

「你要有個心理準備，你哥哥在幫你議親。」

 

我無所謂，男大當婚女大當嫁，全憑哥哥嫂子做主。

 

誰知我剛拿起茶喝了一口，卻聽嫂子繼續道：

 

「說的是江家三郎江竹砚。」

 

「噗！」我一口茶盡數噴了出來。

 

一臉驚魂未定：「真的？」

 

長嫂拿帕子幫我擦嘴角。

 

「慢些，急什麼？跟你說過多少次，女孩子喝茶不要喝那麼滿，要小口小口地抿。」

 

「嫂子快些說，真議的是江家三郎？」

 

見嫂子點頭。

 

我瞬間心如S灰。

 

早知道剛才就不當著江三郎的面，跟江小妹打架了。

 

長嫂以為我緊張，安撫道：「你別害怕，江家三郎最是溫和有禮。」

 

我心道：江竹砚玉樹臨風，性情溫和，美名遍京。

 

但我當著他的面兒毆打其妹，跋扈、殘暴，試問，誰願意娶個母老虎？

 

我是擔心他害怕啊……

 

3

 

回到家，哥哥說要考我功課。

 

我隨口回了幾句。

 

他摸了摸最近開始蓄的胡子，也不知聽懂了沒有。

 

我咳了一聲，叫他別裝了，還有蓄起來的胡子真的不好看。

 

「你以為是好看才蓄的嗎？膚淺！」

 

哥哥背著手走了。

 

嫂子忍笑忍得肚子疼。

 

「你哥哥在官場上最是年輕，許多資歷老的大臣都不服他管，所以他最近總是琢磨著讓自己看起來長十歲。」

 

「嫂子也由著他？回家看著眼睛不疼啊？」

 

「那我有什麼辦法？除了你，誰還管得住他？瞧著吧，你說不好看，明日就該剃須了。」

 

嫂子笑著道。

 

回到我自己的院子裡。

 

屋子打掃得纖塵不染。

 

晚間洗了頭，丫鬟冬雪給我將剪壞了的頭發修齊。

 

邊修邊心疼得直掉眼淚。

 

「小姐這頭長發又黑又亮，連個分叉都沒有，偏那江竹蘭可惡，用那破紙鳶絞了小姐的頭發！」

 

罵完別人又來數落我：

 

「小姐也真是的，將纏住的一點一點解開就好，偏要一剪子剪掉，這得多長時間才能長好？」

 

「別哭了，正好我還嫌頭發長每次洗了要晾好久，短一點豈不省事？」

 

回想當時，本來我是不願與人爭辯的，可是當江竹蘭罵我沒教養時，我還是忍不住動了手。

 

冬雪還在絮絮叨叨：

 

「小姐胡說，冬雪讀書少，可也知道身體頭發都是長輩給的，是要愛惜的，剪了不好。」

 

我聽了譏諷一笑：

 

「冬雪，我和哥哥從小自力更生，若事事敬著長輩，隻怕命都活不長。

 

再說頭發本就會斷了再長。

 

讀書是讀道理，可莫要將自己讀迂腐了。」

 

「是！」

 

外面不知何時下起了小雪，稀稀落落間。

 

我聽見冬雪輕聲回答：

 

「小姐，我明白了。」

 

4

 

夜裡做了個噩夢，夢見江竹蘭伙同她的三哥江竹砚給我套了黑麻袋。

 

江竹砚一臉猙獰，笑得後槽牙都露了出來。

 

「你敢欺負我妹妹，信不信打掉你的牙？嗯？」

 

第二天我破天荒地起晚了，莫名還覺得牙疼。

 

索性，捂著腮幫子睡了個回籠覺。

 

叮囑早飯哥哥嫂嫂不用等我，還有前廳的雪也不必掃。

 

等到太陽高照，小侄兒也收拾妥當，我帶著他去前廳堆了個大大的雪人。

 

雪人有一人高，用墨炭做了眼睛，剪了紅紙貼了嘴巴，頭上戴了小侄兒的舊帽子，手裡還握了一把哥哥的紅纓長槍。

 

遠遠看去，既萌寵又威武。

 

小侄兒高興得哈哈大笑。

 

正玩得熱鬧。

 

福伯說前門來了客人，還沒來得及回避，哥哥就大步流星地帶著一個一襲白色狐裘鬥篷的人行了進來。

 

我偏頭一看，他的視線也正好望了過來。

 

嚯！

 

可不正是那擾人清夢的江家三郎江竹砚嗎！

 

5

 

既然見了面也不好避開。

 

哥哥又是個五大三粗的性子，見我和侄兒元啟在院子裡堆雪人，瞬間就撇下客人走過來。

 

「這誰堆的雪人，這麼醜？」

 

我張開的嘴還沒嫁禍給府裡的丫鬟小廝。

 

就聽見元啟稚嫩的聲音指著我道：「姑姑堆的，好看，不醜。」

 

哥哥略顯嫌棄的目光瞬間落在我臉上：「這雪人可有四尺，還敢用我的長槍？」

 

我白他一眼，又瞥一眼跟過來、目光帶笑的江竹砚。

 

「本來就是給元啟玩的，堆那麼高做什麼？哪裡醜了？總比你堆得好看。」

 

「……」

 

哥哥的話還沒出口，就被一道溫潤的語氣截了：

 

「我瞧著挺可愛的。」

 

我沒看江竹砚，贊同地點點頭：

 

「聽見沒？你不喜歡就少瞧，有人喜歡就行，是不是啊元啟？」

 

我回身行了個禮，拉著元啟到後面玩。

 

聽見哥哥在向江竹砚介紹：「這是家妹林安，讓江兄見笑了。」

 

「不敢。」

 

兩個人進了屋。

 

我回到後院，嫂子已經知道了消息，一臉關切地問我：

 

「見到江三郎了，怎麼樣？」

 

我抬頭看一眼嫂子比我還紅的臉。

 

「挺好。」

 

嫂子輕拍我一巴掌：「你這孩子，別不上心，畢竟是要攜手走後半輩子的人，總要瞧得過眼才成。」

 

嫂嫂又道：「京都規矩大，不比福州自在。今日你在家，所以就讓你哥哥請江三郎過來。

 

等一會兒你去奉茶，趁機聊兩句，嫂子讓人將你哥哥支走半盞茶工夫。」

 

我張了張嘴又閉上，總覺得說什麼都多餘。

 

少年時沒體會過親恩，長大了也不羨慕姻親，江三郎不少胳膊不少腿兒，又是京都極富才情的男兒，我沒什麼不滿意的。

 

不過嫂子熱忱，我也不好拂了她的面子。

 

於是換了衣衫去了前廳。

 

哥哥果然被人支走了。

 

丫鬟們退得有些遠，對面江竹砚高高大大的，存在感極強。

 

漸漸地，我就覺出些不自在來。

 

於是端起茶喝了一口，微微皺了眉頭，是去年的陳茶。

 

我叫人再泡今年的新茶送來。

 

哥哥品不出好歹，這江竹砚看著就是個挑剔的玉人。

 

「不好意思，我哥哥是個粗人，招待不周。」

 

江竹砚卻抬手喝了一口一直沒動的茶：「不必換，我沒那麼挑剔。」

 

我看向他，向來有話直說：

 

「在自家府上你可喝陳茶？」

 

「……」

 

江三郎答不上話。

 

我了然地說道：「所以出門也沒必要委屈自己。」

 

「咳……」

 

江竹砚咳了一聲。

 

輕淺又勾人地笑了……

 

6

 

江林兩家要議親，江竹砚肯定知道。

 

這時候他還親自登門，多半是有幾分願意的，隻不知對於昨日我打他妹妹的事兒，他怎麼看。

 

「江竹蘭，沒事兒吧？」

 

江竹砚道：「無礙。」

 

我調整了一下坐姿，一時間不知道該怎麼解釋那紙鳶並不是我弄壞的。

 

卻聽江竹砚道：「我知道，並不是你弄壞的。」

 

「？」

 

「我在紙鳶上發現了粉色的絲線，想必是那破壞紙鳶的人留下的，可昨日竹蘭穿的是鵝黃，你穿的是青綠。」

 

沒想到他還挺心細。

 

「那你告訴江竹蘭沒有？」

 

江竹砚搖了搖頭：「她對你應該積怨已久，並不是一兩句就能解釋得清的，我知道就好。」

 

他頓了頓又道：「小妹在家中被嬌寵壞了，如若她下次在私塾裡不禮在先，林姑娘不必客氣。」

 

所以說，他是幫理不幫親嗎？

 

這樣的人以後相處起來也容易些。

 

隻要別人不招惹我，我是不會輕易去招惹別人的。

 

嫂子說議婚前要先多了解，除了這些，還應該了解什麼呢？

 

對了。

 

「昨日裡與你妹妹動手是萬不得已，我平日裡不那樣。」

 

所以你千萬別害怕。

 

話剛說完，江竹砚就笑了。

 

「你是擔心我以為你跋扈？」

 

我點點頭。

 

「沒關系，這樣子很好，我娘常說，女孩子要活得恣意一點，可她卻總是恪守成規，因此家裡總是少一點歡聲笑語。」

 

江竹砚又道：「想必你已知，家裡有意與府上結親，我今年二十有三，學業馬馬虎虎，家裡大哥二哥均被重用，所以我隻做了個闲官，隻求清平富足，平日裡經常與三五好友雅聚，家裡並不曾有通房小妾，也不酗酒，別的你還有什麼想知道的？」

 

我張了張口，沒忍住：

 

「你家裡著急要孩子嗎？」

 

江竹砚視線略帶驚訝地看向我。

 

我擺出個扭捏的姿勢：「有個遠房表姐剛成親沒一年就難產S了，大夫說是年紀小身量未長開的緣故，我怕……」

 

江竹砚馬上道：「你放心，家裡孩子眾多，我這裡壓力並不大，至於孩子，過個三五載也可。」

 

我點點頭，徹底滿意下來。

 

其實我沒說實話，什麼表姐，什麼難產，都是我瞎編的。

 

我就是不想要孩子，小時候我僅有的記憶就是被爹打，被娘親罵，甚至後來，爹還想將我賣了還債，所以我就時常在想，既然枉為父母，為什麼還要生孩子呢？

 

如果成親是迫不得已，那生不生孩子還不是由著自己嗎？