第16章

　　民居嘛，必然有街坊鄰裡，一個生人突然出現在這裡，到時候恐怕會說漏嘴。

　　她又在紙上寫下一行字，格外加了道橫槓，用以注明。

　　“你覺得丈夫無用卻又嫌棄妻子不能生的富家太太如何？”

　　“……”

　　“既可解釋丈夫不在，又能形成威懾，等事成後我想撵他走，也能以丈夫要回來為由。”

　　“……”

　　“他懼於通奸罪名，必然心虛，以後再不敢來找我，就算來找，到時候我肯定也不在了。”

第16章

　　◎郎豔獨絕，世無其二◎

　　蘇小喬見她計劃如此‘周密’，甚至連借種成功後如何溜之大吉都想好了，早已是目瞪口呆。

　　這哪用得著她出什麼主意啊？

　　她自己想得比任何人都周全。

　　“現在唯一的問題就是，該如何跟男人相處。”

　　見她目光看來，蘇小喬忙道：“這個簡單，我安排你在莳花坊當兩天灑掃丫頭，你多看看就會了。”

　　這是一座典型的江南園子。

　　曲徑通幽的青石小路，兩側綠蔭婆娑、花草繁茂，奇石假山被綠水環繞，蜿蜒的曲廊、小橋流水，蔥鬱花木後掩映著幾處粉牆黛瓦的精致樓閣。

　　回廊下，懸掛著幾個圓形的紅木鳥籠，一個身形消瘦披著靛青色長袍的身影，正背對著喂鳥。

　　一旁，身穿官服的趙慶德束手站立著。

　　“你說她主動來找你，想讓你幫她把官司壓下去？還說對方背後有人撐腰，點明了要盡快結案？而那人是阮呈玄？”

　　“是。”

　　“行吧，你先回去。”

　　趙慶德沒有多留，折身下去了。

　　待他走後，從一旁水榭中走出來一人。

　　此人大約有五十多歲，身材幹瘦，穿一身低調的灰黑色長袍。來了後也沒說話，靜靜地站著。

　　“你方才都聽見了？”喂鳥的人聲音懶洋洋的。

　　來人恭敬道：“照這麼說，她應該什麼都不知道。”

　　喂鳥的人‘嗯’了一聲，又笑道：“也不知他是真聰明，還是假聰明，竟提前打聽到給吳江知縣遞話的人是阮呈玄。”

　　“他大概也清楚處在他這個位置，隻能仰仗大人，大人好他便好，大人若不好，他自然也好不了，既然他誠心為大人辦事，大人不如就收下他。”

　　喂鳥的人笑了一聲，“我倒不希望他為我辦什麼事，不如就像現在這樣。”

　　葛宏慎明白他為何這麼說，卻不好插言，隻能不出聲。

　　“這阮呈玄手伸得未免也太長了些，竟把手伸到了顏家去。”喂鳥的人扔下鳥食罐子，拍了拍手上的殘渣，轉過身來，“也是事情太巧，竟讓他在這種時候跟盧遊簡搭上了線，倒給周黨壯了膽子，膽敢來撸虎須。”

　　竟是個年紀四十多歲，面容清雋，稱得上是儀表堂堂的男子。

　　正是江南織造嚴佔松。

　　他顯然是個隨性肆意的人，隻穿了身白色中單，外面披了件袍子，光腳趿著雙黑色軟底布鞋。

　　“那大人準備——”

　　“準備什麼？”

　　嚴佔松笑睨了來人一眼，“最近乃多事之秋，沒事不要找事。”

　　“大人是在說傳說中的那位？難道那位真要來蘇州？”葛宏慎面色驚疑。

　　“誰知道呢。”嚴佔松伸了個懶腰，慢悠悠道，“消息是浙江那邊傳來的，現如今蘇州這一畝三分地都知道了，人人自危，最近一個個都乖得很。要不你以為姓阮的會如此含蓄，早該雷霆萬鈞出手拿下顏家，給我們添堵了。”

　　“那這顏家——”

　　“下面缺辦事的人，既然顏家還願意繼續辦事，那就讓她先辦著，也免得你該要急了。”

　　聞言，葛宏慎露出幾分局促尷尬之色。

　　這幾分局促尷尬不多不少，正好把嚴佔松逗笑了。

　　他抬起手指點了點葛宏慎，大笑著離開了。

　　葛宏慎走出江南織造局，在後門坐上自家的馬車。

　　“四爺，事可成了？”

　　葛宏慎微微頷首。

　　說話的人松了口氣：“成了就行，若不然……”

　　這世道從來都是大魚吃小魚小魚吃蝦米，顏家富，但在蘇州還有比顏家更富的，那就是江南第一富商葛家。

　　葛家也是做絲綢生意起家，不過那是許多年以前，後來葛家有些心猿意馬，各行各業都有生意。

　　但終歸是祖業，且葛家如今做的這門生意可離不開絲綢，如若上面的顏家真倒了，藏在下面的葛家可就難藏住了。

　　所以顏家不能倒，至少現在不能。

　　“四爺，接下來我們去哪兒？”

　　“去卞大人的私宅。”

　　連著幾日，每天顏青棠都會來一趟莳花坊，偷偷觀察那些花娘如何和男人相處。

　　蘇小喬是頭牌，頭牌和普通花娘不一樣，多以才藝博風頭，是動用不上那些普通的籠絡男人的手段。

　　開始顏青棠還會羞澀、難堪，漸漸安之若素，等她能做到面不改色時，蘇小喬覺得她可以‘出師’了。

　　可顏青棠還覺得不夠，知道怎麼做和會做是兩碼事，正好她留在蘇州等織造局的信兒，倒不急著回盛澤。

　　這天，一身丫鬟打扮的顏青棠，悄悄從莳花坊後門出來了。

　　此時的她，哪還有以前的模樣，不光膚色塗暗了，還把眉描得又粗又黑，臉上還多了幾顆痣，看起來絲毫不起眼。

　　出了窄小的巷子，路對面停著一輛馬車。

　　素雲正坐在車裡等姑娘。

　　顏青棠每天都午時來，臨近天黑時走。

　　雖說晚上的莳花坊比下午要更熱鬧一些，但晚上太混亂了，而且那些尋花客來了就是直奔主題，倒不如下午來此的客人，多是打發時間聽聽小曲兒，更具有觀摩性。

　　上了車，顏青棠伸手要茶。

　　素雲忙端來一盞早就沏好的茶，又幫她擦了擦額頭上的汗。

　　“姑娘怎出了這麼多汗？她們讓你幹活兒了？”

　　既然扮灑掃丫鬟，自然要像模像樣，所以顏青棠少不得拿把掃帚或是抹布四處走。有時碰見多事的人，就會吩咐她幫著幹點別的雜活。

　　例如出去買個零嘴，或胭脂水粉啥的。

　　今兒顏青棠就碰見一個，幸虧她對附近也算熟悉，好不容易買回來，又有人叫她把弄髒的地面掃一掃，才會忙得一頭汗。

　　“姑娘，可還去別處，若不去就回了。”車外，顏青棠的奶兄弟李貴道。

　　李貴的娘是顏青棠的奶娘，算是顏家的家生子，以前李貴是在張管事身邊打下手，這次六子受了傷，不能跟來，於是就換了他跟在顏青棠身邊。

　　“先不回，去蘇公弄和定慧寺附近逛逛。”

　　聞言，素雲和李貴都有些詫異，但也沒說什麼。

　　其實顏青棠之所以還來莳花坊，很大原因是還沒做好心理準備。

　　你想，萬事都具備了，隻欠東風，現在該去找東風了，可她心中實在難以調試，便以自身還有不足作為拖延。

　　她清楚症結所在，也清楚什麼都準備好了這麼拖著不成，所以今天出來時她就想好了，先去逛逛，既然要去找‘東風’，總要先熟悉下環境。

　　循序漸進地來。

　　李貴趕著馬車往蘇公弄行去，一路上明顯能看出大街上要比往日熱鬧些，路上或水道中的船上，多了許多書生打扮模樣的人。

　　蘇州府作為江蘇省治所在，蘇州貢院也是整個江蘇最大的貢院之一，每到開考之際，這裡總會湧滿附近各府縣的考生。

　　離蘇公弄附近越近，路上行著的書生越多。

　　或一人帶著書童，或三三兩兩，意氣風發，惹人矚目。

　　主僕二人透過車窗往外看。

　　對於姑娘做下‘借子’決定，雖一起初素雲也很詫異，但她向來是姑娘說什麼就是什麼，這幾天對姑娘各種行徑，也從瞠目結舌到接受良好。

　　知道姑娘是在看人，她也就幫姑娘認真看。

　　可看來看去，街上這些都是歪瓜裂棗，就沒有一個能配上姑娘的。

　　“這個個頭太矮了，還沒姑娘高呢。”

　　“這個臉長得不錯，但鼻子太大了。”

　　“這個太瘦了，眼圈還是黑的……”

　　素雲化身啰嗦的老媽子，嘴裡念念有詞。

　　顏青棠微窘，敲了她額頭一下：“行了你，以為是在挑牲口呢。”

　　“我也是為了姑娘，總不能找個長得又矮又醜的。”

　　李貴在外面聽到動靜，小聲道：“小的覺得姑娘要想挑個出眾的考生，不如讓人先去附近客棧酒樓裡打聽打聽，每年各府縣有哪些出眾考生，客棧酒樓裡的人都知道。”

　　這倒是個不錯的法子。

　　但如果去客棧裡尋，怎麼施行她的賃房計劃？

　　馬車在蘇公弄及定慧寺附近繞了一大圈，無果。

　　此時，心中有些茫然的顏青棠意識到，果然挑人是最難的。

　　她甚至想，若實在不行就換法子，讓人去附近客棧打聽打聽，再說下文？

　　行經一處點心鋪子，她想起今天出門時鴛鴦央她帶幾樣糕點回去，便叫李貴停車。

　　“姑娘，你就是寵鴛鴦，再這麼吃下去，她明兒該嫁不出去了。”

　　說是這麼說，下去買點心的也是素雲。

　　顏青棠看著車窗外。

　　這時，斜對面一家客棧門前似乎起了衝突，引起了她注意。

　　一個矮矮圓圓、書童打扮模樣的人，抱著一個大包袱，正臉紅脖子粗地和伙計爭論著什麼。

　　“你憑什麼撵我們走，又不是不付你銀子！”

　　伙計滿臉不耐：“你們來住時就說過，最近考生多，到時恐房間不夠要你們騰地方換店住，你們也是同意了的。”

　　“什麼考生多讓換店，你分明就是見後來的那群書生人多勢眾，剛好他們就缺一間房，便撵我們走……”

　　一旁，站著個穿青色長袍的書生。

　　他身形修長，看背影略顯有些單薄，但脊背很直，如松如竹。他似乎覺得有些丟人，以袖半掩著面，讓顏青棠分外看出幾分‘他恨不得離遠點，當做不認識這書童’的架勢。

　　這時，素雲買點心回來了，顏青棠正要收回目光，就見那書生放下袖子，露出了他的臉。

　　她不禁一愣。

　　一時間，竟不知用何種言語去形容對方容貌，隻想到了半厥詩。

　　積石有玉，列松如翠，郎豔獨絕，世無其二。

　　要是實在挑一挑毛病，就是似乎略顯文弱了些，人似乎也窮。