第11章

　　“是。”

　　消息來得很快，也不過兩天就有信了。

　　也是顏家在平望當地本就有分號和桑園，拿著畫像找幾個當地人略微一打聽，就打聽到對方的身份。

　　“此人是平望巡檢司下水兵，名叫侯三。打聽到時，侯家正在辦喪事，據其鄰居說，侯三是因公身亡。除了侯三外，同屬的水兵還有兩個也是因公身亡，這幾家人都有一個特點，對家人的死，很是諱莫如深，若不是平望分號的掌櫃頗費一番力氣，恐怕是打聽不到。”

　　果然跟平望巡檢司有關！

　　顏青棠心裡並不意外。

　　張管事又道：“平望巡檢司的巡檢姓呂，本身並無特點，但姑娘也知道，水道巡檢上屬不清，即可歸當地州縣管，也可歸府城管，按察使司也可插手一二，恐是難以追究個明白。”

　　蘇州府下水道巡檢上屬不清，其實也和當地形勢有關。

　　所謂江南富，最富不過蘇州、松江和揚州。蘇松稅賦半天下，這兩地不光盛產絲綢布匹，也是產糧之地。

　　蘇松熟，天下足。

　　也因此江南重稅，最重的不過蘇松兩地。

　　這裡的商業極其發達，每天經過運河水路運出的絲綢布匹糧食不知幾許，巡檢司有‘扼關津之要道要塞’之責。平時不光油水很大，還有設卡抽檢之權。因此本該歸屬當地州縣管轄的，出現了多級官衙爭相想將其握在手中之態。

　　顏青棠斟酌道：“讓人盯著這個姓呂的巡檢，看他與誰交往得多，最好能從他家人那打聽到消息，不用怕浪費銀子。”

　　“是。”

　　“把消息給那位馮爺也送一份。”

　　那日通過來送畫像的下人，才知道‘馮爺’如今暫居在蘆墟鎮，顏青棠猜測對方留下恐與此事有關，自然不吝多送一道消息。

　　這時，素雲從外面走進來，步履急促。

　　“姑娘，家裡來信，說吳江縣衙給家裡傳了信，吳知縣招姑娘前去說話。”

　　吳江縣衙，夏和洲？

　　本身顏青棠會留在蘆墟鎮，一是為了休養，二來也是為了引蛇出洞。

　　難道夏和洲就是那條蛇？

第11章

　　◎無子招贅，也需立嗣◎

　　吳江縣下屬數鎮，都是蘇州府下商業重鎮。

　　吳淞江穿城而過，又毗鄰太湖和運河，乃運河之樞紐，因此吳江縣治所在不亞於一些府城。

　　船行至城東門外，映入眼簾的便是橫跨吳淞江的垂虹橋。

　　有詩雲‘垂虹蜿蜒跨長波’，‘垂虹秋色滿東南’，又有詩雲‘垂虹夜靜三高月’，‘回首煙波第四橋’。

　　歷朝歷代，少不得文人墨客留詩詞畫卷於此，足以見得此地此景。

　　河道兩岸屋宇商鋪鱗次栉比，水中客舟商船帆樯如林，一眼望去商鋪、民居看不見盡頭。

　　此乃江南市，也是吳江縣城最繁華熱鬧的地方之一。

　　坐船經水門入城，行至臨近縣衙的水渡碼頭，方靠岸下船。到縣衙時，夏和洲剛忙完公務。

　　縣衙三堂，此乃知縣平時休歇及翻看公文之地，又叫三省堂，寓意父母官當每日三省，常人不可入。

　　夏和洲便在此地見了顏青棠。

　　他大約五十多歲，眉發灰白，臉頰消瘦，眉心有深深的川字紋，顯然平時也是憂思勞慮甚多。

　　“坐。”

　　夏和洲指了指椅子。

　　僕役上了茶，步履輕巧地下去了，並關上門。

　　顏青棠在椅子上坐下，“謝夏伯伯。”

　　對於夏和洲是否是那條蛇，顏青棠是持懷疑態度的。她雖和夏和洲來往不多，但對其為人秉性，在父親顏世川口中所知甚多。

　　夏和洲在吳江知縣這個位置，連任七載，官聲政績毋庸置疑，他和顏世川交情不錯，因此顏青棠見其才以伯父相稱。

　　之前顏世川的喪禮，夏和洲曾親自到場，雖然來去匆匆，但可見心意。

　　“你父親的事，我深表惋惜，喪儀那日人多口雜，我也不好多言，你要節哀順變。”夏和洲徐徐道，面色可見沉痛。

　　“謝夏伯伯關心。”

　　“我公務甚忙，你父初喪，大抵也不清闲。今日叫你來，是有一事相告，日前盛澤城西旺水弄顏世海家遞訴狀於縣衙，狀告你仗勢欺人，以女兒身充作孝子，並阻撓宗族為你家立嗣，盛澤顏氏宗族有人陪同前來，證明其所言屬實。”

　　顏青棠眨了眨眼。

　　夏和洲似乎知道她想說什麼，又道：“我知你欲以贅婿為嗣，婚事你爹早已為你定下，隻是還沒來得及辦婚事。從禮法宗法來說，是可行的。但你有一點大概疏忽了，按大梁律例，戶絕之家須立嗣，若無子招贅，仍需立同宗嗣子，家產均分。”

　　夏和洲這一番話，信息良多。

　　首先他透露出已知顏青棠的打算，不管她的說辭是真是假，贅婿是她爹定下的，還是事後她臨時抱佛腳，這種說法在他（縣衙）這裡是能說過的。

　　這也是顏青棠為何篤定此法能一勞永逸。

　　顏家不同尋常人家，從勢力上來看，並不弱於宗族，且錢可通神。隻是在禮法和宗法上不太佔理，所以她借用自家在當地名望，以勢壓人，又給出以贅婿為嗣的答案，至少從明面上是可以說得過去的。

　　隻是她到底是常人，不擅律法，也不知律法中有‘無子家即使招贅，仍需立同宗嗣子，家產均分’這一條。

　　“此事本就是民不舉官不糾，但如若有人告到衙門，官府就需按律法行事。”

　　頓了頓，夏和洲又道：“我曾聽你父不止一次提過，有女不讓須眉，家中生意大多你已接手，隻是對方動上律法，顯然圖窮匕見，你須得盡快拿主意。”

　　同宗相告，就是撕破臉皮也定要拿人這一份家業。

　　從本心來說，夏和洲十分厭惡這種行舉。

　　這叫什麼，叫吃絕戶！

　　可律法難為！

　　“對方顯然成竹在胸，且早有布置，今晨我收到一封私信。”

　　顏青棠當即看了過來。

　　“那信中點撥我讓我盡快結案。”

　　顏青棠震動，傾身向前：“還不知是誰的信？”

　　夏和洲不言。

　　顏青棠坐了回去，神色黯淡道：“夏伯伯大概不知，日前我遭遇襲殺，對方下手狠毒，不留活口，顯然非尋常人，多虧我身邊護衛拼命護我，才僥幸逃過一劫。您這次去信盛澤，其實我當時根本不在盛澤，而是在外養傷。”

　　說著，她輕結頸上絲帕，露出其下泛著青紫的淤痕。

　　已是多日過去，這淤痕仍未褪去，讓人觸目驚心。

　　夏和洲目光一陣閃動，良久暗嘆一聲道：“是提刑按察副使阮呈玄阮大人。”

　　寂靜。

　　是宛如死一般的寂靜。

　　一省最高官署乃三法司，即提刑按察使司、承宣布政使司及都指揮使司。提刑按察使司管刑名司法，承宣布政使司管民政要務，都指揮使司管軍務。

　　按察副使乃正使從官，正四品官銜。

　　這個四品和蘇州府知府的四品可不一樣，是管整個江蘇省的，隻是由於蘇州府地位重要，各司部衙署才會設在蘇州。

　　如今，堂堂一個按察副使，竟對這種家產之爭的案子上心，著實令人詫異。

　　夏和洲見她不言，以為她心生絕望，安慰道：“如此高官大員，當不會故意針對你一個女子，大概是對方背後的人脈與其有所交連。”

　　歷來仗勢欺人、狐假虎威的事就不少，很多時候虎可能都不知道，狐狸就借著把威風使了。

　　顏青棠卻知事情沒有這麼簡單，夏和洲不知背後還有個顏瀚海，也許是知道，卻不忍她負隅頑抗？

　　可她卻清楚顏世海、顏氏主枝、顏瀚海，及平望巡檢司和這位按察副使，是可以串成一條線的。

　　如今蛇出洞了。

　　但這蛇，超乎常人想象的大。

　　“你受你父多年教導，當知為商者在於變通，事有不可為便不為，莫要強求。”夏和洲說得格外苦口婆心。

　　顏青棠知道換做其他人，他也不會說這種話，打起精神道：“謝夏伯伯點撥。”

　　“謝我什麼？”

　　夏和洲露出唏噓之色，“我與你父交往多年，當年他也幫我甚多，如今他不在了，隻留下你一女子扛起家業，我不過提前與你打聲招呼，讓你有個準備。”

　　吳江縣城距蘇州府城也不過幾十裡路，此地位處緊要，又屬稅賦要地，每年徵收稅賦、派織上用綢布，都需吳江縣各縣官協助。

　　蘇州城遍布各司部衙署，各處的大人們都盯著這呢。

　　做這裡的官既要懂得變通，又要任勞任怨，做得好了，沒什麼嘉賞，做得不好，責難就來了。

　　為何夏和洲一個毫無身家背景之人，能穩坐此地縣官多載？

　　皆因一般人他做不了啊。

　　當年夏和洲上任，首先面對的難題就是織造局強行派織，下面民怨沸騰。

　　機戶們找縣官老爺，縣官老爺無能為力，機戶們不舍棄家出逃，隻能找大商求他們降低絲價，給一條活路。

　　顏世川不忍機戶受苦，便出面聯合其他商賈地主，盡可能的降低絲價，至少讓機戶們在完成派織之餘，還能留有一絲剩餘求個溫飽。

　　這種想法無疑是損人不利己，從者甚少，若碰見有其他商賈不願，顏世川便降價賣自家桑園產出的生絲。

　　即使如此，也杯水車薪。

　　這其中種種，夏和洲再清楚不過。

　　都說為商者多看重利益，譏詭狡詐，可夏和洲卻知曉此說法不適用於顏世川此人，這也是他為何願意與其交往。

　　說白了，今天夏和洲會冒著風險‘徇私’，很大程度都是顏世川留下的餘蔭。

　　顏青棠很清楚這些，因此她步出縣衙後，一直處於沉思狀態。

　　“姑娘？”銀屏有些擔憂道。

　　“回盛澤。”

　　本就是引蛇出洞，如今人家出招了，她也該回去了。

　　“回來了？”

　　園中，正在賞景的錢姨娘詫異道。

　　此時正值春色滿園之際，尤其江南的春天總是來的比其他地方要早，明明才四月，園子裡已是百花盛放，姹紫嫣紅一片。

　　顏家大宅是典型的江南式建築，有一個很大的、用來賞景的園子。

　　江南這地方都流行修園子，哪個富商家若沒有個拿得出手的園子，說出去都會讓人恥笑。

　　顏家大宅曾經過多次擴建，主要修的也是園子。不過顏世川不是為了面子才屢屢擴建園子，這還與其妻宋氏有關。

　　宋氏體弱，常年不能出門，有個園子賞玩，也能疏解心情。

　　不過如今倒是福澤了錢姨娘一幹人等，顏青棠總是不在家，可不是隻有她們能享用？

　　“回了，我遠遠瞧著，大姐也不像是受了傷的模樣。”顏瑩捻起一顆杏兒，一邊吃一邊道。

　　顏青棠遭遇襲殺，旁人不知，卻瞞不過家裡人，下人們被禁了口，卻禁不住錢姨娘她們，私下彼此早有議論。

　　母女二人正說著話，馬姨娘和孫姨娘來了，還帶來了三姑娘顏婳，和四姑娘顏妍。

　　“我們一同去看看大姑娘。”

　　進了亭後，馬姨娘也沒坐下，而是直接對錢姨娘說。

　　錢姨娘揚了揚眉：“去做什麼？”

　　“你這人有沒有心肝？”馬姨娘皺眉道，“大姑娘遭遇危難，如今又被顏世海家告到縣衙，要平分家產，這種時候我們不該去看看？”